Toute technique qui permet la fabrication de pièces dans un délai très court. Le prototypage rapide peut faire en quelques jours ce que le prototypage conventionnel fait typiquement en plusieurs semaines. Les pièces sont généralement fabriquées par ajout de matière couche par couche. Il existe plusieurs méthodes de prototypage rapide. Le Laboratoire de Robotique de l'Université Laval utilise une machine Stratasys FDM 2000. Ce système permet de créer des pièces en superposant des couches de polymère en fusion. 

Le design et le développement de mécanismes est un processus très complexe. Aussi, la fabrication de prototypes pendant le développement est souvent très utile voir même nécessaire. Dans un tel contexte, l'utilisation du prototypage rapide permet de sauver un temps considérable et beaucoup d'argent. 

• Rapide et peu dispendieux par rapport au prototypage conventionnel
• Permet la construction de formes très complexes 

• Précision dimensionnelle
• Fini de surface
• Moins résistant et rigide que des pièces en métal 

Une affiche scientifique (poster) a été réalisée en 2002 sur le prototypage rapide. Vous pouvez la télécharger avec le fichier PDF ci-dessous. 

          Prototypage rapide (7,9 Mb)